EL CEREBRO Y LAS DROGAS

El cerebro humano está integrado por dos hemisferios y de su adecuada interacción dependen la percepción, la transmisión de todo tipo de mensajes y la transformación de las sensaciones en emociones.

Un hemisferio es el denominado cerebro primigenio o paleocortex, que constituye el centro regulador de la vida emocional y afectiva. El otro hemisferio, el neocortex o cerebro nuevo, es el específico del ser humano; allí se elabora el pensamiento racional y se emiten señales que estimulan los centros nerviosos gratificadores o de recompensa, localizados en el paleocortex. Tal como señala Álvarez-Sala en “El misterioso porque de la habituación a las drogas”, los hemisferios no están en perfecta armonía y a veces sucede que el paleocortex elude el control del neocortex. Surgen entonces conductas o modos de acción extraños para la misma persona.

Un experimento realizado por científicos canadienses han logrado desvelar algunos aspectos importantes de la relación entre la conducta y el placer. Estos investigadores insertaron electrodos en la región septal del cerebro límbico de una rata y enseñaron al animal a excitar esa zona del cerebro, simplemente presionando con sus extremidades una palanca que conectaba al circuito.

Una vez que aprendió a manejar el mecanismo el animal ya no descansaba. Apretaba continuamente la palanca y olvidaba sus necesidades de comer, de beber, de huir o de sexo. La repetida estimulación eléctrica de su cerebro le provocaba una euforia ininterrumpida, que persistía hasta el agotamiento total y la muerte del roedor.

El centro del placer del ser humano puede ser estimulado de dos modos. Uno es mediante sustancias químicas y es similar a la de la palanca de la experiencia de los fisiólogos canadienses. La estimulación continuada, sin pausa y sin mensura, lleva al agotamiento y exige cantidades de droga cada vez mayores o drogas cada vez más fuertes. Así se llega a la saturación y a la ruina de las estructuras nerviosas que han sido brutalmente estimuladas.